Les boîtes de conserve et les couvercles de bocaux sont en fer-blanc. Ce matériau peut être entièrement recyclé,
ce qui permet d'économiser plus de la moitié de l'énergie nécessaire à sa production. Cette valorisation est
financée par le biais d'une taxe de recyclage anticipée.
Le fer-blanc désigne la tôle d'acier recouverte
d'une fine couche d'étain servant de protection contre la rouille. Les boîtes de conserve en fer-blanc sont
parfois également enduites d'une couche de peinture-émail blanche pour protéger leur contenu. En général, les
capsules de bouteilles en verre et les couvercles de bocaux se composent aussi de fer-blanc. Chaque année, on
récupère près de 12 000 tonnes de fer-blanc dans le cadre de la collecte séparée, ce qui correspond à une
quantité de 1,5 kg par personne.
D'un point de vue écologique, il est judicieux de collecter séparément et de valoriser les emballages propres en fer-blanc et en tôle d'acier, car cela fait baisser la consommation de ressources naturelles comme le fer et l'étain. La production à partir de matériaux recyclés réduit la consommation d'énergie de plus de 60 %, et la pollution de l'air de 30 %.
Tous les types de déchets en fer-blanc ou en tôle d'acier peuvent être collectés dans le même conteneur que les
déchets en aluminium. Cela facilite la manutention et le transport. Des entreprises de récupération trient les
métaux grâce à un séparateur magnétique.
Il est nécessaire de nettoyer les boîtes de conserve avant de les éliminer, afin d'éviter les mauvaises odeurs
dans les centres de collecte. Le site Internet des associations de recyclage indique sur une carte où se
trouvent ces centres.
De nombreux centres de traitement, répartis sur tout le territoire suisse, s'occupent de séparer, puis de broyer les matériaux collectés. La fraction de tôle d'acier est transmise à une usine d'extraction de l'étain en Suisse ou à une aciérie à l'étranger, où le métal est directement retraité. L'extraction permet de récupérer l'étain et d'atteindre une meilleure qualité de ferraille, d'une plus grande pureté. Après la fonte des boîtes de conserve usagées, on peut, par exemple, fabriquer des clous ou des pièces de voitures.