Les bouteilles à boissons en PET sont légères, incassables et, grâce à ces avantages, largement répandues. Les consommateurs rapportent quatre cinquièmes des bouteilles vides aux centres de collecte. Par rapport à la production de nouvelles bouteilles, le recyclage des bouteilles usagées permet de réduire de moitié l'impact environnemental. Il est important que le matériau recyclé ne soit pas pollué par des substances étrangères.
PET est l'abréviation de polyéthylène téréphtalate. Ce plastique appartient au groupe des polyesters et est
principalement fabriqué à partir d'hydrocarbures d'origine fossile (pétrole, gaz naturel). La fabrication d'un
kilo de PET nécessite presque deux kilos de pétrole brut. Enfin, étant donné que ce matériau est composé
exclusivement des éléments oxygène, hydrogène et carbone, il est possible de le détruire sans polluer. Le
recyclage du PET est judicieux car la fabrication de bouteilles à partir de granulat recyclé nécessite deux fois
moins d'énergie que la production de nouvelles bouteilles. Pour que l'écobilan des bouteilles à boissons en PET
soit positif, il faut que le taux de recyclage soit élevé, comme c'est actuellement le cas en Suisse, et qu'une
part importante de granulats recyclés soit utilisée dans la production de nouvelles bouteilles.
Il existe un système de recyclage uniquement pour les emballages de boissons en PET. Les autres emballages en
PET et les autres déchets plastiques qui ne peuvent pas être soumis à une valorisation matière sont incinérés
avec les ordures ménagères. Grâce aux filtres et à l'épuration des fumées, les émissions sont très faibles. La
chaleur ainsi produite est utilisée pour générer du courant et du chauffage, et remplace de cette manière les
agents énergétiques fossiles.
Depuis de nombreuses années, les consommateurs collectent plus de 80 % des bouteilles à boissons en PET mises en
circulation, et les remettent à des entreprises qui les valorisent sur le plan matière. Cela représente
actuellement près de cinq kilos de PET par personne et par an. L'ordonnance sur les emballages pour boissons
(OEB) prescrit un taux de valorisation d'au moins 75 %. Si ce taux n'est pas atteint, la Confédération peut
instaurer le prélèvement d'une consigne.
Conformément à l'OEB, tous les commerçants, fabricants et importateurs qui vendent des boissons dans des
emballages en PET sont tenus de reprendre les emballages vides et de les transmettre à la filière de
valorisation. Les acteurs du marché peuvent déléguer cette obligation à une organisation de recyclage. En outre,
tous les acteurs du marché sont tenus de communiquer à l'OFEV, conformément aux art. 18 et 19 OEB, les quantités
d'emballages de boissons mises en circulation et les quantités reprises. Cela s'applique également aux
importations et aux exportations.
Bien qu'il existe plusieurs types de produits en PET, seules les bouteilles pour boissons conviennent pour le
recyclage. Tous les autres matériaux d'emballage en PET dégradent la qualité du matériau collecté. En effet, il
existe, d'une part, des sortes de PET de composition chimique différente, qui ne peuvent pas être recyclées
ensemble. D'autre part, le granulat recyclé utilisé pour la fabrication de bouteilles doit remplir de hautes
exigences d'hygiène. Les bouteilles de lait sont composées de polyéthylène (PE), et ne doivent pas non plus être
mélangées à la collecte du PET. Leur collecte et leur valorisation est organisée dans un système indépendant.
Actuellement, il existe en Suisse plus de 50 000 centres de collecte pour les bouteilles à boissons en PET. Le
site Internet des associations de recyclage indique sur une carte où se trouvent les centres de collecte.